Cầu Long Biên được chính quyền thực dân Pháp khởi công xây dựng vào năm 1899 và hoàn thành vào 1902 bởi công ty Daydé & Pillé của Pháp, không phải kỹ sư Gustave Eiffel như nhiều người lầm tưởng. Cầu ban đầu có tên là cầu Paul Doumer, là một công trình chiến lược quan trọng, kết nối giao thông và tuyến đường sắt Hà Nội – Hải Phòng, phục vụ khai thác thuộc địa.